El nuevo satélite Meteosat de tercera generación desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) es capaz de fotografiar el antiguo continente en solo 2,5 minutos
(ABC).- Los sensores de un satélite espacial son tan sensibles que para acceder a los lugares donde son creados, conocidos como 'clean room' o salas blancas, es necesario portar una bata, gorro y protección en los pies para evitar la contaminación del lugar con pelos o piel humana.
En una de estas salas se encuentra el satélite MTG-I1, el primer generador de imágenes del programa Meteosat Tercera Generación. Se encuentra en la ciudad francesa de Cannes, en una de las instalaciones más importante de Thales Alenia Space, la sociedad conjunta constituida entre Thales (67%) y Leonardo (33%), entidades, que junto a MTG, se han encargado de desarrollar la tecnología necesaria para llevar a este satélite hasta la fase final de integración en la que se encuentra actualmente.
El programa MTG lanzará un total de 6 satélites que sustituirán a los Meteosat de Segunda Generación (MSG). El MTG-l1 será el primero en ser lanzado para colocarse en la órbita geoestacionaria, a unos 36.000 km de distancia de la corteza terrestre. Desde allí realizará tareas de vigilancia meteorológica y proporcionará imágenes de la superficie del planta casi en tiempo real y en alta resolución. Este hito en la ingeniería espacial es fruto de la cooperación entre la Agencia Espacial Europea y EUMETSAT.
Tecnologías punteras
Pero, ¿qué tiene de novedoso este nuevo satélite frente a otros? Según sus creadores va a proporcionar en muy poco tiempo una fotografía completa de la Tierra, en un total de 10 minutos, frente a los satélites de segunda generación que lo hacían en 15. También tiene un modo rápido que permite generar fotografías en tan solo 2,5 minutos de todo el continente europeo y parte de África.
«Esta misión meteorológica contribuye a una gran evolución en este ámbito, porque incrementa la precisión a la hora de predecir y puede ayudar a abordar los desastres climáticos más pronto», ha explicado Simonetta Cheli, directora del programa de observación de la tierra de la ESA, durante la presentación del satélite. La obtención de estas imágenes a tanta rapidez es posible gracias a un instrumento llamado FCI (Flexible Combinate Imager), que además de esto aporta una resolución espacial de entre 500m y 1 km. Así se mejorará la fiabilidad de las previsiones meteorológicas en pocos minutos.
Otra de las más novedosas herramientas con las que cuenta este nuevo Meteosat es la tecnología LI (Lightning imager), un sofisticado instrumento que cuenta con cuatro cámaras del tamaño de un tambor capaces de visualizar los rayos. Está compuesto por un cabezal óptico (LOH) y una caja electrónica principal. Permite detectar tanto los rayos que tocan suelo como los localizados intranubes, lo que puede aportar un gran conocimiento a la comunidad científica. Se trata del primer 'cazador' de rayos de Europa y permitirá el estudio de estos eventos y sus procesos físicos y químicos. También podrá predecir los desastres naturales relacionados con los rayos. «Cuando se producen eventos como un tornado, LI puede detectar los rayos existentes de forma progresiva mientras el tornado se está formando, lo que podría ayudar a evacuar o prevenir a las poblaciones afectadas», explica a ABC el creador de la herramienta, el Italiano Carlo Simoncelli, manager de Leonardo.
Este verano en España, los dos grandes incendios que más hectáreas han quemado han sido los de Losacio (Zamora) y Bejín (Castellón), ambos provocados de forma natural por rayos. El satélite «puede servir para activar las alarmas necesarias para evitar grandes incendios, como el desplazamiento de medios como bomberos a la zona donde se prevén las descargas, el cierre de los bosques o el refresco del lugar», añade.