Los responsables han decidido adelantar la nueva intentona del despegue inaugural del SLS, que en un principio se preveía para mediados de octubre
(ABC).- Parece que no habrá que esperar hasta octubre para ser testigos de la tercera intentona del lanzamiento de la misión Artemis I: la NASA se ha fijado los días 23 y 27 de septiembre para volver a probar suerte en el despegue del megacohete Space Launch System (SLS) cargado con la cápsula Orion, donde viajará la próxima generación de astronautas que pisará la Luna. Antes, esta misión sin tripulación probará que la tecnología está lista, haciendo un viaje de 42 días para orbitar la Luna y volver a la Tierra.
Sin embargo, los dos primeros intentos han sido un fracaso: el primero, llevado a cabo el 29 de agosto, se paró por varios problemas, incluido un fallo en uno de los motores principales; el segundo, que tuvo lugar el 3 de septiembre, se canceló por una fuga de combustible que, pese a los esfuerzos de los ingenieros, no se pudo solucionar.
A pesar de que en las primeras horas tras abortar el despegue los responsables de la NASA apuntaron a que seguramente el nuevo lanzamiento tendría lugar ya bien entrado octubre, finalmente la agencia espacial estadounidense ha optado por adelantar el despegue, si bien aún faltan los permisos para extender las baterías instaladas en el cohete, aún sobre la plataforma de lanzamiento, y no tener que regresar al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para reemplazarlas.
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JUDITH DE JORGE
«Si fallamos en esta misión porque no hicimos todo bien, entonces el coste sería increíblemente alto», ha asegurado en la rueda de prensa Jim Free, administrador asociado del programa de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, quien ha estado junto a Mike Bolger, gerente del programa Exploration Ground Systems, quien explicó que, de momento, se está trabajando en reemplazar 'in situ' los sellos en las líneas que llevan el hidrógeno líquido al cohete y por donde se registró una fuga en la última intentona.
Aún así, el 17 de septiembre se realizará una prueba adicional en los tanques de combustible para verificar que los problemas están solucionados. Una especie de ensayo general húmedo menos exhaustivo en el que se llenarán tanto la etapa central como de la superior. Si todo sale bien, el equipo cuenta con dos ventanas de lanzamiento: el 23 de septiembre a partir de las 6.47 AM EST (12.47 PM en España) de 80 minutos; y el 27 de septiembre a las 11:37 AM EST (17.37 PM en España) con una duración de 70 minutos.
Los responsables de la NASA eligieron estas fechas porque, de entre las ventanas de lanzamiento posibles, las anteriores no daban margen a los ingenieros a llevar a cabo las reparaciones pertinentes. También se da el caso de que otra misión, DART, en la que una nave espacial golpeará un asteroide para demostrar que es posible desviarlo de su trayectoria, impactará contra el objetivo el día 26, por lo que NASA no quería que coincidieran ambas.
En cuanto a posibles fechas posteriores, los responsables del programa Artemis han señalado que no hay disponibilidad entre los días 24 a 28 de octubre (la horquilla que parecía tener las mayores probabilidades de serla elegida), ni los días 20, 21 y 26 de noviembre. Además, la misión Crew Dragon 5 volará a la Estación Espacial Internacional a principios de octubre, por lo que también quedaría descartada esa semana.